Bạn đang cân nhắc xây dựng một máy chủ Plex cho riêng mình? Mặc dù việc thiết lập Plex ban đầu có vẻ đơn giản, nhưng thực tế có nhiều sắc thái và нюанс mà tôi ước mình đã biết ngay từ đầu. Chính vì vậy, tôi đã tổng hợp danh sách này để giúp bạn tránh mắc phải những sai lầm tương tự mà tôi từng gặp phải.
Những vấn đề này thường ít được nhắc đến, nhưng chúng lại vô cùng quan trọng đối với quá trình vận hành Plex server hàng ngày. Dưới đây là 7 điều mà tôi ước rằng mình đã biết khi bắt đầu cuộc hành trình xây dựng và quản lý máy chủ đa phương tiện cá nhân của mình. Việc chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp bạn có một trải nghiệm Plex mượt mà và bền vững hơn rất nhiều.
1. Lập Kế Hoạch Kỹ Lưỡng Trước Khi Bắt Đầu Plex Server
Về mặt kỹ thuật, bạn có thể chạy Plex trên hầu hết mọi phần cứng hiện có, từ những cỗ máy hiện đại đến các thiết bị cũ kỹ. Plex có khả năng tương thích rộng và có thể hoạt động trên nhiều hệ thống mà bạn nghĩ đến. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, nó sẽ không hoạt động hiệu quả nếu bạn không đảm bảo hệ thống có đủ các yếu tố cần thiết.
Nếu bạn có nhu cầu transcode (chuyển mã) nội dung, hệ thống của bạn cần phải có một CPU hoặc GPU tương thích và đủ mạnh. Ngoài ra, bạn cũng cần có đủ RAM để hệ thống hoạt động trơn tru, đặc biệt là với các tác vụ bộ nhớ đệm (caching). Cuối cùng, và không kém phần quan trọng, bạn sẽ cần dung lượng lưu trữ dồi dào hoặc khả năng mở rộng bộ nhớ dễ dàng. Vì vậy, trước khi vội vàng bắt tay vào xây dựng Plex server, hãy dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng. Để xây dựng một máy chủ bền vững mà bạn không nhanh chóng “lớn vượt” nó, việc lên kế hoạch trước là điều vô cùng cần thiết.
2. Vận Hành Plex Trên NAS: Nghe Hay Nhưng Có Thể Không Như Mong Đợi
Lần đầu tiên tôi chạy Plex là trên một chiếc NAS Synology DS416play vào năm 2016. Thành thật mà nói, trải nghiệm đó khá ổn, nhưng phần lớn các hệ thống NAS truyền thống thường không đủ mạnh để vận hành một Plex server đúng nghĩa.
Hạn chế lớn nhất khi chạy Plex server trên một thiết bị NAS truyền thống là khả năng mở rộng kém. Các mẫu cao cấp hơn đôi khi có sẵn một khe cắm PCIe để gắn thêm card mạng, nhưng nếu bạn cần nhiều hơn thế, NAS sẽ không thể đáp ứng. Nếu bạn chỉ muốn bắt đầu với một hệ thống tất cả trong một, NAS là một điểm khởi đầu tốt. Tuy nhiên, hãy chuẩn bị tinh thần để nâng cấp lên một hệ thống mạnh mẽ hơn hoặc có khả năng hơn trong tương lai khi thư viện đa phương tiện và nhu cầu của bạn ngày càng phát triển.
Thiết bị NAS UGREEN NASYNC DXP2800 với một khay ổ cứng được tháo ra, minh họa khả năng mở rộng của hệ thống lưu trữ cho Plex server.
3. Thời Gian Quản Lý Ban Đầu Sẽ Nhiều Hơn Thời Gian Xem
Về cơ bản, Plex được cấu hình sẵn để hoạt động ngay sau khi cài đặt. Tuy nhiên, có rất nhiều tùy chọn cấu hình trong phần phụ trợ mà bạn có thể (và rất có thể sẽ) dành một lượng lớn thời gian để tinh chỉnh và điều chỉnh.
Điều này cũng tương tự như với tất cả các dịch vụ tự host khác, hiếm khi có một giải pháp “cắm và chạy” thực sự khi bạn tự vận hành dịch vụ của riêng mình. Vì vậy, hãy sẵn sàng dành thời gian để điều chỉnh mọi thứ và chấp nhận việc người xem có thể phàn nàn về chất lượng luồng, các vấn đề chuyển mã hoặc lỗi phụ đề khi bạn mới khởi động Plex server. Sự kiên nhẫn và tinh thần học hỏi là chìa khóa trong giai đoạn này.
4. Thiết Lập Truy Cập Từ Xa (Remote Access) Không Đơn Giản Như Bạn Nghĩ
Tùy thuộc vào loại router bạn đang sử dụng và nhà cung cấp dịch vụ Internet (ISP) của bạn, việc thiết lập truy cập từ xa có thể là một việc dễ dàng hoặc một cơn ác mộng thực sự.
Trong giai đoạn đầu khi tôi sử dụng Plex, ISP và router của tôi hoạt động rất ăn ý, và tính năng UPnP đã tự động mở cổng truy cập từ xa. Điều này rất tiện lợi và chắc chắn đã làm tôi “phát hư”.
Sau này, khi tôi chuyển nhà và thay đổi ISP, tôi đã gặp rất nhiều vấn đề. Mất vài giờ để tôi tìm ra lý do tại sao truy cập từ xa không hoạt động, khiến tôi không thể xem Plex server của mình trên điện thoại khi đang di chuyển. Hóa ra, với thiết lập mới của tôi, tôi phải chuyển tiếp cổng (port forward) thủ công thay vì nó tự động hoạt động. Tôi cũng phải thay đổi từ cổng 32400 thông thường sang một cổng khác và chuyển tiếp cổng đó nội bộ tới cổng 32400 của Plex. Mất một chút thời gian cấu hình và thiết lập, nhưng giờ đây nó đã hoạt động ổn định — chỉ là không phải “cắm và chạy” như tôi mong đợi.
Ba chiếc điện thoại thông minh đang chạy ứng dụng Plex mobile được thiết kế lại, minh họa khả năng truy cập thư viện media Plex từ xa trên nhiều thiết bị.
5. Nhu Cầu Lưu Trữ Tăng Nhanh Đáng Ngạc Nhiên
Lưu trữ là một yếu tố mà tôi đã đánh giá thấp một cách trầm trọng khi mới bắt đầu với Plex server. Trước khi khởi động Plex, tôi đã có một bộ sưu tập lớn các phương tiện vật lý với đĩa DVD, Blu-ray và 4K Blu-ray ở khắp mọi nơi.
Lý do chính của tôi khi bắt đầu Plex server là để có thể xem nội dung của mình mà không cần phải lấy đĩa DVD hoặc Blu-ray ra và lo lắng về việc chúng có bị hỏng hay không. Đây là cách mà nhiều người sử dụng Plex và đó là một mục tiêu tuyệt vời.
Vấn đề là gì? Một bản rip Blu-ray 4K có thể dễ dàng vượt quá 100GB mỗi bộ phim. Với yêu cầu không gian như vậy, tôi chỉ có thể lưu trữ khoảng 10 bộ phim trên mỗi terabyte dung lượng máy chủ. Chắc chắn, tôi đã bắt đầu với tổng cộng 12TB trong máy chủ của mình, nhưng đó chỉ đủ cho hơn 100 bộ phim 4K (hoặc nhiều hơn đáng kể các bộ phim 1080p).
Vấn đề phát sinh khi bạn kết hợp cả hai loại chất lượng và bắt đầu cạn kiệt không gian. Tôi không lường trước được điều này và không nhận ra việc tiếp tục nâng cấp bộ nhớ sẽ tốn kém đến mức nào. Cuối cùng, tôi đã tìm được một máy chủ giá rẻ trên eBay có thể chứa 12 ổ cứng 3.5 inch, và điều đó đã giúp tôi giải quyết nỗi lo về lưu trữ trong một thời gian — nhưng đó vẫn là một khoản nâng cấp và đầu tư tốn kém mà tôi đã không chuẩn bị trước.
Ổ cứng HDD HGST 12TB chuẩn Helium, thể hiện dung lượng lưu trữ lớn cần thiết cho một Plex server để chứa các bộ phim 4K chất lượng cao.
6. Transcoding: Gánh Nặng Phần Cứng Nếu Không Chuẩn Bị Kỹ
Tôi đã đề cập đến transcoding vài lần rồi, vậy chính xác nó là gì? Về cơ bản, transcoding là quá trình phần cứng của bạn chuyển đổi một bộ phim hoặc chương trình TV từ định dạng này sang định dạng khác theo thời gian thực.
Hãy lấy ví dụ, bạn có phim The Avengers ở định dạng 4K trong container h.265. Điều này hoàn toàn ổn đối với các hệ thống hiện đại, nhưng nếu bạn xem trên một mẫu iPad cũ không có màn hình hỗ trợ 4K và không thể giải mã h.265, thì Plex server của bạn sẽ phải chuyển đổi bộ phim từ định dạng đó sang định dạng mà iPad của bạn có thể xử lý.
Quá trình này có thể gây căng thẳng đáng kể cho hệ thống. Nếu không có Plex Pass, việc transcoding chỉ giới hạn ở bộ xử lý (CPU). Với Plex Pass, bạn có thể chuyển tải tác vụ này sang card đồ họa (GPU) hoặc card đồ họa tích hợp trên một số hệ thống nhất định. Điều này giúp giảm tải cho CPU, vì hầu hết các GPU hiện đại đều được thiết kế để mã hóa phương tiện.
Tuy nhiên, tôi đã không chuẩn bị cho điều này ngay từ đầu. Không ai cảnh báo tôi một thập kỷ trước khi tôi bắt đầu rằng tôi phải giữ các bản sao nội dung có độ phân giải thấp nếu muốn xem ở bất cứ đâu, hoặc chấp nhận hậu quả của việc một chiếc NAS không đủ mạnh để transcode đúng cách.
Đừng mắc phải sai lầm như tôi — hãy chuẩn bị sẵn sàng cho việc transcoding ngay từ đầu, và bạn sẽ không hối tiếc. Đúng, bạn có thể cố gắng có các bản sao phim để tránh phải transcode, nhưng việc chuẩn bị sẵn sàng cho transcoding ngay từ đầu sẽ dễ dàng hơn (và đáng tin cậy hơn).
Một card đồ họa (GPU) và bộ xử lý trung tâm (CPU) đặt trên bàn, tượng trưng cho hai thành phần phần cứng quan trọng chịu trách nhiệm xử lý transcoding trong Plex server.
7. Công Cụ Giám Sát (Monitoring Tools) Hữu Ích Hơn Bạn Tưởng
Ban đầu, tôi chỉ sử dụng các công cụ giám sát tích hợp sẵn của Plex để theo dõi máy chủ của mình. Điều này hoạt động tốt cho việc giám sát đơn giản, nhưng nó không có chiều sâu. Hệ thống giám sát của Plex thực sự chỉ dành cho những gì đang được phát trực tuyến và cung cấp một chút thông tin về điều đó.
Cuối cùng, tôi muốn nhiều hơn. Đó là lúc tôi tình cờ khám phá ra Tautulli, một công cụ mà giờ đây đã trở nên vô giá đối với tôi. Tautulli dễ thiết lập và cung cấp các số liệu thống kê chi tiết, phong phú về Plex server của bạn.
Thành thật mà nói, tôi khuyên tất cả người dùng Plex nên chạy Tautulli trên hệ thống của họ. Các số liệu thống kê có thể được sử dụng để xem nội dung nào đang (hoặc không) được xem, nội dung phổ biến nhất là gì, và thậm chí cung cấp cái nhìn chi tiết hơn về các luồng hiện tại để giúp khắc phục sự cố chất lượng.
Để xây dựng một Plex server vững chắc ngay từ đầu, có rất nhiều khuyến nghị phần cứng để bạn tham khảo. Tuy nhiên, lộ trình mà cá nhân tôi đã chọn cho thiết lập Plex của mình là mua một máy chủ rack-mount cấp doanh nghiệp cũ và biến nó thành một NAS để cấp nguồn cho máy chủ media của tôi. Điều này phức tạp hơn và chắc chắn không dành cho những người yếu tim, nhưng giờ đây tôi có 12 khoang ổ đĩa 3.5 inch để sử dụng và tôi không thể hài lòng hơn.
Thiết lập một Plex server đòi hỏi sự chuẩn bị và quản lý liên tục, nhưng những kinh nghiệm này sẽ giúp bạn tránh được các cạm bẫy thường gặp. Bằng cách đầu tư thời gian vào việc lập kế hoạch, chọn phần cứng phù hợp, và tận dụng các công cụ giám sát, bạn sẽ xây dựng được một hệ thống giải trí đa phương tiện mạnh mẽ, ổn định và đáp ứng tốt nhu cầu của mình. Bạn nghĩ sao về những lời khuyên này? Hay bạn có những kinh nghiệm nào khác muốn chia sẻ khi xây dựng Plex server của mình không? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
