Các thế hệ máy chơi game console từng là dấu hiệu của những bước tiến vượt bậc trong phần cứng gaming. Chúng ta đã chứng kiến những cú nhảy vọt từ 8-bit lên 16-bit, từ 2D sang 3D, từ độ phân giải thấp lên độ nét cao – và cứ thế tiếp diễn. Tuy nhiên, vài thế hệ console gần đây dường như chỉ mang lại những cải thiện đồ họa nhỏ giọt và rất ít nỗ lực đổi mới thực sự.
Với giá console ngày càng tăng và các tựa game mới ít có sự khác biệt đáng kể so với các hệ thống cũ, khái niệm “thế hệ console” đang dần trở nên kém ý nghĩa hơn sau mỗi lần ra mắt hệ máy mới. Dù vậy, các thế hệ console đại diện cho nhiều hơn là chỉ phần cứng thuần túy. Ngay cả những thế hệ gần đây nhất cũng mang đến nhiều sự đổi mới hơn những gì mọi người thường nhận ra.
Vì Sao Các Thế Hệ Console Từng Quan Trọng Đến Vậy?
Mỗi thế hệ console mới đều mang theo ba điều mà người chơi có thể mong đợi: đồ họa đẹp hơn, game lớn hơn và ít nhất một ý tưởng mới nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp tiến lên. Điều này đã đúng ngay từ những ngày đầu của ngành công nghiệp game, nhưng sự khác biệt giữa các hệ thống mới từng rõ rệt hơn rất nhiều.
Hãy bắt đầu với sự chuyển đổi giữa thế hệ console đầu tiên và thứ hai, chứng kiến bước nhảy vọt từ Magnavox Odyssey lên Atari 2600. Vào thời điểm đó, đây là một cuộc cách mạng kỹ thuật bùng nổ, khi các trò chơi console đột nhiên vươn lên từ sự đơn giản của Pong thành hành động đầy kịch tính của Pitfall. Atari 2600 và các console thế hệ thứ hai đã vượt trội hơn thế hệ trước nhờ khả năng hiển thị nhiều hơn chỉ là các đường kẻ và chấm tròn.
Quan trọng hơn, thế hệ thứ hai chứng kiến các trò chơi trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, cho phép các console gia đình có thể hỗ trợ nhiều thể loại game đa dạng hơn. Điều này càng được thúc đẩy bởi việc thế hệ thứ hai sử dụng băng game có thể hoán đổi. Chúng ta coi chúng là điều hiển nhiên bây giờ, nhưng băng game đã đặt nền móng cho mọi hệ thống gaming hiện đại. Thế hệ thứ hai là lúc các console ngừng là những món đồ chơi đơn điệu và trở thành hệ thống giải trí đầy đủ tính năng, có khả năng hỗ trợ toàn bộ một ngành công nghiệp phát hành game độc lập từ cả các nhà phát triển bên thứ nhất và thứ ba.
Máy chơi game Nintendo NES và SNES cùng băng game và tay cầm cổ điển, đại diện cho những thế hệ console đầu tiên
Từ đó, mỗi thế hệ console mới đã xây dựng dựa trên nền tảng do các thế hệ trước đặt ra. Thế hệ console thứ ba và thứ tư tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn về cả âm thanh và hình ảnh trong trò chơi điện tử, đồng thời sở hữu sức mạnh xử lý để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cơ chế phức tạp hơn. Thế hệ thứ năm và thứ sáu đã khởi động sự trỗi dậy của gaming 3D và tạo ra nhiều nỗ lực ban đầu hướng tới đồ họa chân thực. Thế hệ thứ bảy còn tiến xa hơn với hình ảnh HD và định hình lại vĩnh viễn bối cảnh gaming bằng cách đưa multiplayer trực tuyến lên hàng đầu của ngành.
Sự khởi đầu của mỗi thế hệ console mới giống như một sự kiện trọng đại, với mỗi hệ thống mới hứa hẹn những trải nghiệm thực sự “next-gen”. Các hệ thống mới không chỉ đơn thuần là để hỗ trợ đồ họa đẹp hơn; chúng còn cho phép các trò chơi mang đến những trải nghiệm đầy tham vọng với quy mô và mức độ chi tiết mà trước đây không thể tưởng tượng được trên các hệ thống cũ. Đó là lý do tại sao các tựa game như Shenmue, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, và Halo: Combat Evolved đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người chơi. Những tựa game này đã đẩy hệ thống tương ứng của chúng đến giới hạn và minh chứng cho sự tiến hóa vượt bậc của game so với các thế hệ console trước.
Một chồng lớn băng game Nintendo, biểu tượng cho sự ra đời của băng game hoán đổi trên các thế hệ console đầu tiên
Tuy nhiên, các thế hệ console không chỉ được định nghĩa bởi chính các console đó. Chất lượng của mỗi thế hệ còn được xác định bởi các trò chơi được phát hành trong thời gian đó, các thể loại và xu hướng định hình danh mục của chúng, và trạng thái tổng thể của ngành công nghiệp game trong suốt thời kỳ. Suy cho cùng, khi nhìn lại bất kỳ thế hệ console nào, điều đầu tiên bạn nghĩ đến thường là các tựa game của nó. Nếu bạn nghe ai đó nói rằng thế hệ console thứ sáu là kỷ nguyên gaming yêu thích của họ, họ có lẽ không chỉ nói về các thông số kỹ thuật của PlayStation 2 hay Dreamcast, mà nhiều khả năng là hàng trăm trò chơi tuyệt vời đã gắn liền với các hệ thống này.
Cùng với mỗi thế hệ console, một làn sóng xu hướng gaming mới cũng xuất hiện, nhiều trong số đó gắn liền với những đổi mới mới nhất của kỷ nguyên đó. Các console thế hệ thứ tư bị thống trị bởi các game platformer 2D như Sonic the Hedgehog và Super Mario World, những game này thường tận dụng tối đa phần cứng cho đồ họa 16-bit sống động và tốc độ cực nhanh của chúng.
Thế hệ console thứ năm chứng kiến các thể loại 2D bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho các đối tác 3D của chúng – dù tốt hơn hay tệ hơn. Sau đó, sức mạnh xử lý được nâng cấp của thế hệ thứ sáu đã châm ngòi cho sự bùng nổ của các tựa game thế giới mở rộng lớn và các game JRPG cốt truyện dài. Ngay cả trong thế hệ thứ bảy gây tranh cãi, xu hướng gaming vẫn tiếp tục phát triển song song với phần cứng của chúng, với sự trỗi dậy của multiplayer trực tuyến và điều khiển chuyển động mở đường cho một loạt các game bắn súng multiplayer gai góc cùng hàng trăm game tiệc tùng thân thiện với gia đình.
Mặc dù một số thế hệ console tốt hơn những thế hệ khác, sự khởi đầu của bất kỳ thế hệ console mới nào cũng là một cột mốc quan trọng. Giữa sự ra mắt của phần cứng mới, game mới và đổi mới mới, kỷ nguyên gaming tiếp theo đáng lẽ phải luôn là một thời điểm thú vị cho cả người chơi và nhà phát triển – từ khóa ở đây là “đáng lẽ phải”. Thật không may, vài thế hệ console gần đây đã nằm trong số những thế hệ đáng thất vọng nhất trong lịch sử gaming, và chất lượng giảm sút của chúng là một dấu hiệu đáng lo ngại cho tương lai của máy chơi game console.
Lý Do Các Console Gần Đây Ít Đột Phá Hơn?
Nếu mỗi thế hệ console cho đến thời điểm này đều hướng tới mục tiêu tạo ra các trò chơi với đồ họa chân thực và quy mô lớn vô hạn, điều gì sẽ xảy ra khi giấc mơ đó trở thành hiện thực? Các console có thể cải thiện như thế nào vượt ra ngoài điểm đó? Đó là vấn đề mà thế hệ console hiện tại đang phải đối mặt.
Một phần của vấn đề là thế hệ console thứ chín đã được phát hành quá sớm. Trong hầu hết thời gian tồn tại của thế hệ thứ chín, phần lớn các trò chơi của nó cũng đã được phát hành trên các hệ thống thế hệ trước. Đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên các trò chơi có bản phát hành đa thế hệ – hầu hết mọi thế hệ console trước đó đều ra mắt với một danh mục đáng kể các tựa game đa thế hệ – nhưng những tựa game này thường giảm dần sau vài năm đầu tiên.
Đã gần năm năm kể từ khi PS5 và Xbox Series X|S ra mắt vào cuối năm 2020, nhưng nhiều trò chơi của chúng vẫn đang nhận được bản phát hành đa thế hệ. Mặc dù điều đó rất tuyệt cho bất kỳ ai chưa chuyển sang thế hệ thứ chín – vẫn là một phần đáng kể người chơi – nó cũng làm nổi bật mức độ không cần thiết của các console hiện tại đối với các trò chơi hiện đại. Ngay cả với những cải thiện về đồ họa và hiệu suất của thế hệ thứ chín, rất ít trò chơi đã mang lại trải nghiệm thực sự “next-gen”.
Điều đó không có nghĩa là đồ họa trò chơi điện tử bằng cách nào đó đã đạt đến đỉnh cao của chúng. Cho dù các bản phát hành hiện tại có trông giống như thật đến đâu, sẽ luôn có chỗ cho các trò chơi trong tương lai để đẩy chủ nghĩa hiện thực kỳ lạ của chúng đi xa hơn nữa. Tuy nhiên, những cải thiện này không hề mang tính cách mạng như những đổi mới trong quá khứ như việc giới thiệu đồ họa 3D hay bước nhảy vọt lên hình ảnh HD. Thế hệ hiện tại thay vào đó đã tập trung vào việc tận dụng tối đa các chi tiết nhỏ. Chúng ta đã thấy các mô hình nhân vật chân thực đến kinh ngạc và ánh sáng sống động như thật đạt được thông qua ray tracing, nhưng hầu hết các trò chơi trên console hiện đại không có vẻ khác biệt nhiều so với các phiên bản thế hệ thứ tám của chúng.
Máy chơi game PlayStation 4 Pro và PlayStation 5 đặt cạnh nhau, minh họa sự tương đồng về thiết kế và đồ họa giữa các thế hệ console gần đây
Thêm vào những vấn đề này, việc cố gắng phân loại các console gần đây vào một thế hệ duy nhất là khó khăn không cần thiết vì ngày phát hành không nhất quán của chúng. Trong khi các console thế hệ thứ tám ban đầu đều ra mắt trong vòng một năm, Nintendo đã phá vỡ tiêu chuẩn của mình với việc Switch được phát hành sớm vào đầu năm 2017, ba năm trước các console thế hệ thứ chín của PlayStation và Xbox. Việc Switch có thuộc thế hệ thứ tám hay thứ chín (hoặc ở đâu đó ở giữa) vẫn là một chủ đề được tranh luận rộng rãi, và chúng ta có lẽ sẽ thấy cùng một cuộc tranh luận bùng lên về Switch 2 sắp tới.
Trong bối cảnh gaming hiện đại, thông báo về một thế hệ console không còn mang cùng trọng lượng như trước. Với việc các console mới có quá nhiều điểm chung với các hệ thống cũ, các thế hệ console đang bắt đầu giống như một cái cớ để các công ty tung ra các console hoàn toàn mới và các trò chơi đắt tiền hơn. Kết hợp với thực tế là các console như Switch và PS5 Pro không tuân theo bất kỳ lịch trình phát hành truyền thống nào, có rất ít lý do để quan tâm đến các thế hệ console mới nữa.
Thế Hệ Console Vẫn Có Mục Đích Riêng
Cho dù các máy chơi game có giữ nguyên bao lâu đi chăng nữa, phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ luôn thay đổi. Console có thể không còn là cách tốt nhất để định nghĩa từng kỷ nguyên trong lịch sử trò chơi điện tử nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế hệ console sẽ biến mất trong tương lai gần.
Trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu và kết thúc của một số xu hướng gaming lớn nhất trong lịch sử. Bạn có thể nhớ nguồn cung dường như vô tận của các game bắn súng quân sự chung chung và các chiến dịch chơi đơn tuyến tính của thế hệ thứ bảy, nhưng những trò chơi đó dần biến mất khi thế hệ thứ tám mang đến sự hồi sinh của các game thế giới mở và RPG mở rộng. Trải nghiệm multiplayer cũng bị vượt qua bởi sự tràn ngập của các game bắn súng hero và battle royale. Hầu hết các thể loại này đã chậm lại với sự khởi đầu của thế hệ thứ chín, mặc dù vẫn còn phải xem xu hướng nào sẽ định hình các console hiện tại.
Bản thân ngành công nghiệp game cũng đã trải qua những cuộc cải tổ mạnh mẽ trong vài năm qua, mặc dù không phải tất cả chúng đều có tác động tích cực. Sự bùng nổ của các game live-service thất bại, các đợt sa thải thường xuyên trong ngành và sự thúc đẩy liên tục cho một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số chỉ là một vài ví dụ về nhiều vấn đề của thế hệ console hiện tại.
Mặt khác, thế hệ này đã đầy ắp những trò chơi tuyệt vời từ mọi ngóc ngách của ngành công nghiệp. Các studio AA nhỏ đã có thể mang đến những trải nghiệm sáng tạo đáng kinh ngạc như Hi-Fi Rush và Clair Obscur Expedition 33. Các đội ngũ indie và nhà phát triển độc lập đã tìm thấy thành công với các trò chơi như Animal Well và Balatro. Ngay cả các bản remake và remaster như Final Fantasy VII: Rebirth và The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered cũng liên tục vượt qua kỳ vọng của người hâm mộ.
Mặc dù lô console hiện tại dường như thoải mái hơn với việc lặp lại hơn là đổi mới, chúng vẫn tạo ra nhiều tiến bộ trong cả công nghệ và xu hướng gaming. Thế hệ hiện tại thậm chí còn tự hào với một vài đổi mới bị đánh giá thấp, chẳng hạn như phản hồi haptic độc đáo, sống động của tay cầm DualSense và công nghệ nâng cấp hình ảnh 4K tuyệt đẹp của PS5 Pro. Dù tốt hay xấu, mỗi thế hệ console sẽ tìm cách để tự phân biệt mình với những thế hệ còn lại.
Hình ảnh minh họa máy chơi game Nintendo Switch 2 đặt trong đế sạc, cho thấy xu hướng phát hành console không theo chu kỳ truyền thống của các thế hệ gần đây
Mặc dù sự phân biệt giữa các thế hệ console hiện nay dường như ít quan trọng hơn bao giờ hết, vẫn có một số giá trị trong việc hiểu các kỷ nguyên khác nhau của lịch sử gaming. Với mỗi thế hệ, các xu hướng mới bắt đầu và kết thúc, các nhà sản xuất console thăng trầm, và các công nghệ mới cố gắng thay đổi cách chúng ta chơi game. Mặc dù một số thế hệ console chắc chắn sẽ tốt hơn những thế hệ khác, việc có cách đơn giản này để phân loại lịch sử phức tạp của trò chơi điện tử giúp chúng ta dễ dàng hiểu hơn về cách ngành này đã phát triển.
Bạn nghĩ sao về vai trò của các thế hệ console trong bối cảnh gaming hiện đại? Liệu chúng có còn giữ được ý nghĩa đột phá như xưa hay không? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
