Với sự xuất hiện của Switch 2 đang đến gần, Nintendo một lần nữa thu hút sự chú ý của chúng ta với một hệ máy chơi game hoàn toàn mới. Sự mong đợi xung quanh các hệ thống sắp ra mắt đã trở thành một truyền thống đối với các console Nintendo, nhưng chúng ta dễ dàng quên đi khởi nguồn của chúng.
Hầu hết mọi người tin rằng console đầu tiên của Nintendo là Nintendo Entertainment System (NES) hay phiên bản Nhật Bản của nó—Family Computer (gọi tắt là “Famicom”). Một số người cũng cho rằng các thiết bị cầm tay Game & Watch của hãng là những thiết bị chơi game Nintendo nguyên thủy. Tuy nhiên, cả hai niềm tin phổ biến này đều không đúng, và có cả một dòng console Nintendo đã ra đời trước tất cả các hệ máy này.
Color TV-Game Series: Khởi Đầu Khiêm Tốn Của Gã Khổng Lồ Nintendo
Trước khi trở thành biểu tượng trò chơi mà chúng ta biết ngày nay, Nintendo đã ra mắt console gia đình đầu tiên của mình với dòng Color TV-Game, một loạt các console chỉ phát hành tại Nhật Bản, ra đời thậm chí trước cả những chiếc Game & Watch đầu tiên. Các console Color TV-Game không phải là lần đầu tiên Nintendo thử sức với việc tạo ra trò chơi điện tử—công ty đã phát hành các game arcade từ năm 1973—nhưng đây là lần đầu tiên Nintendo tự mình thiết kế các hệ thống chơi game. Mặc dù bạn sẽ không thấy “dấu hiệu chất lượng Nintendo” trên bất kỳ hệ thống nào trong số này, chúng đã mở đường cho một trong những thương hiệu lớn nhất trong ngành công nghiệp game.
Console đầu tiên trong bộ sưu tập này là Color TV-Game 6, ra mắt độc quyền tại Nhật Bản vào năm 1977. Là console đầu tiên của Nintendo, Color TV-Game 6 cơ bản như bạn có thể mong đợi. Console có lớp vỏ ngoài màu cam tươi sáng, mang lại vẻ ngoài giống đồ chơi, giúp hệ thống của Nintendo nổi bật giữa những hộp máy không màu đã chiếm lĩnh phần lớn thị trường console thập niên 70.
Các phiên bản sau này chuyển sang một vẻ ngoài truyền thống hơn, thay thế nhựa màu cam bằng vỏ trắng. Trên đỉnh của Color TV-Game 6 có hai núm điều khiển cho bạn và một người chơi khác, cùng với một bảng điều khiển riêng để thay đổi cài đặt trong trò chơi và chuyển đổi giữa các game khác nhau.
Máy console Color TV-Game 6 màu cam được trưng bày trong bảo tàng Nintendo
Mặc dù Color TV-Game 6 nghe có vẻ như là phần tiếp theo của năm console khác, tên gọi này thực ra ám chỉ hai tính năng nổi bật của console: khả năng xuất hình ảnh màu và sáu trò chơi được tích hợp sẵn. Vấn đề duy nhất là tất cả các trò chơi trên Color TV-Game 6 đều chỉ là các biến thể của Pong, mặc dù với điều khiển cứng hơn và nhiều lỗi hơn so với trò chơi mà nó sao chép.
Bất chấp những vấn đề của mình, Color TV-Game 6 đã bán được 350.000 đơn vị ấn tượng trong suốt vòng đời của nó, phần lớn nhờ vào mức giá thấp ¥9.800—tương đương khoảng 35 USD vào năm 1977, hoặc 185 USD sau khi điều chỉnh lạm phát. So với các console khác ra mắt cùng năm, chẳng hạn như console “TV Fun” của TOMY và hệ thống “TV Jack” của Bandai, Color TV-Game 6 có giá phải chăng hơn nhiều so với hầu hết các đối thủ cạnh tranh.
Vào thời điểm đó, hầu hết các công ty phát hành console game mới trong vòng vài tháng, nhưng Nintendo có thể đã lập kỷ lục thế giới khi ra mắt console game thứ hai của mình—Color TV-Game 15—chỉ một tuần sau khi Color TV-Game 6 lên kệ. Đúng như tên gọi, Color TV-Game 15 bao gồm mười lăm trò chơi với giá chỉ ¥15.000—tương đương 55 USD vào năm 1977, hoặc khoảng 291 USD ngày nay. Nghe có vẻ là một món hời lớn cho đến khi bạn phát hiện ra rằng các trò chơi mới cũng chỉ là những biến thể khác của Pong.
Thực tế, Color TV-Game 15 đi kèm với một vài cải tiến đáng chú ý. Thay vì hai núm điều khiển đặt trên đỉnh console, Color TV-Game 15 bao gồm hai tay cầm riêng biệt được nối dây cứng với console—một lựa chọn thiết kế mà Nintendo sau này sẽ tái sử dụng cho Famicom. Các trò chơi mới được thêm vào cũng đa dạng hơn nhiều so với những trò chơi có trên Color TV-Game 6. Nhờ những cải tiến này và mức giá phải chăng tổng thể, Color TV-Game 15 đã chứng tỏ là một thành công lớn hơn cả console đầu tiên của Nintendo, bán được hơn một triệu đơn vị trong suốt vòng đời của nó.
Các console Color TV-Game dựa vào khả năng chi trả của chúng, nhưng việc ra mắt Atari 2600 chỉ vài tháng sau đó có nghĩa là console tiếp theo của Nintendo sẽ phải đối mặt với một đối thủ cạnh tranh gay gắt. Cách duy nhất để cạnh tranh đúng mức với hệ thống cách mạng của Atari là cung cấp một console dựa trên băng game tương tự với đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn. Để đáp lại thử thách đang lên này, Nintendo đơn giản là phớt lờ Atari và quyết định sản xuất một cái gì đó hoàn toàn khác cho console tiếp theo của mình.
Console thứ ba của Nintendo, Color TV-Game Racing 112 (tôi sẽ gọi tắt là “Racing 112”), ra mắt vào năm sau. Không giống như các console Color TV-Game trước đó, Racing 112 có vô lăng và cần số, hai tay cầm điều khiển dạng paddle cho chế độ nhiều người chơi, và một bản nhái tích hợp sẵn của Speed Race của Taito—ít nhất thì nó không phải là Pong nữa. Tuy nhiên, console cung cấp một lựa chọn phong phú các tùy chọn chơi game, cho phép bạn điều chỉnh tốc độ xe, phong cách lái của đối thủ, kích thước đường đua và một vài điều chỉnh độ khó khác, tổng cộng có 112 cách chơi khác nhau.
Console tiếp theo, Color TV-Game Block Kuzushi (sẽ được rút gọn thành “Block Kuzushi”), ra mắt một năm sau đó vào năm 1979. Cùng với việc là hệ thống chỉ dành cho một người chơi đầu tiên trong series, Block Kuzushi đánh dấu sự trở lại với sự đơn giản của console Color TV-Game ban đầu. Các tay cầm riêng lẻ có dây đã bị loại bỏ để thay bằng một núm điều khiển chuyển động duy nhất nằm trên đỉnh console. Giống như Color TV-Game 6, Block Kuzushi cũng bao gồm sáu trò chơi, tất cả đều là các bản nhái của Breakout—một lần nữa, hãy vui vì không phải thêm các bản sao Pong.
Thực tế, Block Kuzushi đã phát triển dựa trên tiền đề đơn giản của Breakout với nhiều chế độ độc đáo và các điều chỉnh độ khó làm thay đổi đáng kể trò chơi gốc. Mặc dù là console đơn giản nhất trong dòng Nintendo Color TV-Game, Block Kuzushi đã thể hiện rõ sự ưa thích đổi mới không ngừng của Nintendo, ngay cả khi đó không phải là những ý tưởng độc đáo nhất.
Computer TV-Game: Đưa Chất Lượng Arcade Về Nhà
Máy console Computer TV-Game của Nintendo với thiết kế hình hộp và màu trắng
Có một console cuối cùng trong dòng Color TV-Game, và nó dễ dàng là chiếc máy kỳ lạ nhất. Ra mắt vào năm 1980, Computer TV-Game gần như là một bản demo công nghệ hơn là một console đúng nghĩa. Computer TV-Game đã từ bỏ lớp vỏ ngoài bóng bẩy và đầy màu sắc của các console Nintendo trước đó để chuyển sang một lớp vỏ trắng, cồng kềnh; một sự khác biệt đáng kể so với các thiết kế giống đồ chơi của những người tiền nhiệm.
Một đặc trưng khác của Color TV-Game đã bị bỏ lại là các điều khiển dạng paddle, được thay thế bằng một bố cục nhiều nút đơn giản hơn cho hai người chơi—mặc dù các điều khiển vẫn nằm trên chính console. Ngay cả tên của nó, “Computer TV-Game”, cũng đã làm rõ rằng nó là một loại console rất khác so với các bản phát hành trước đó của Nintendo.
Và điều đó phần lớn là đúng vì Computer TV-Game không phải là một bộ sưu tập các biến thể dựa trên các trò chơi phổ biến khác. Thay vào đó, nó chứa một bản port hoàn hảo của trò chơi arcade Computer Othello do chính Nintendo sản xuất, một phiên bản arcade dạng bàn vào năm 1978 của trò chơi cờ bàn Othello nổi tiếng. Vào thời điểm đó, hầu hết các bản port console đều gặp khó khăn ngay cả khi cố gắng đạt đến chất lượng của các phiên bản arcade gốc, vì vậy Computer TV-Game là một trường hợp hiếm hoi ấn tượng vào thời của nó.
Máy arcade Computer Othello dạng bàn của Nintendo
Một phần lý do Computer TV-Game có thể tích hợp trải nghiệm arcade dưới lớp vỏ của nó là do Computer Othello ngay từ đầu không đòi hỏi nhiều về phần cứng, với hình ảnh chỉ bao gồm các hình dạng đơn giản trên một lưới vuông. Nếu Nintendo cố gắng port một trò chơi nhanh hơn như Space Invaders hoặc Galaxian, console chắc chắn sẽ gặp khó khăn để giữ nguyên trải nghiệm arcade đích thực. Mặc dù vậy, Computer TV-Game vẫn ấn tượng khi chứa cùng một bảng arcade như các tủ Computer Othello gốc, điều này khiến nó trở thành một hệ thống mạnh mẽ hơn so với hầu hết các hệ máy cùng thời.
Do phần cứng khác thường, sức hút hạn chế và sự suy giảm tổng thể của các console Color TV-Game, Computer TV-Game là hệ thống duy nhất trong series được phát hành giới hạn. Mặc dù ít phổ biến hơn một cách tương đối, Computer TV-Game là một trong những console quan trọng nhất của Nintendo. Các console Nintendo tương lai đã đi theo định hướng của nó với những trò chơi gốc và trải nghiệm chất lượng arcade của riêng mình, ngay cả khi không có lợi ích của việc sở hữu phần cứng hoàn hảo như arcade. Computer TV-Game cũng đã giới thiệu phong cách thiết kế sẽ định hình các hệ thống sau này của Nintendo. Các màu sắc đơn giản và thiết kế cồng kềnh của nó sẽ được kế thừa vào Famicom và (ở một mức độ nào đó) NES.
Dòng Color TV-Game: Di Sản Không Giống Ai
Các console NES và SNES của Nintendo cùng băng game và tay cầm cổ điển
Mặc dù dễ dàng chế giễu dòng Color TV-Game và các trò chơi kém độc đáo của nó, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chúng đại diện cho những console quan trọng nhất trong lịch sử trò chơi điện tử. Những hệ thống này chịu trách nhiệm cho sự nghiệp sản xuất console của Nintendo. Kể từ khi ra mắt console game đầu tiên vào năm 1977, Nintendo đã tự định nghĩa mình là gã khổng lồ trong ngành, đã cách mạng hóa game console với Famicom, hồi sinh ngành công nghiệp game với NES, trở thành gương mặt đại diện cho thiết bị cầm tay với Game Boy, và tiên phong trong điều khiển chuyển động với Wii.
Giống như mọi nhà phát triển game và nhà sản xuất console thành công khác, những tác phẩm ban đầu của Nintendo là một số tác phẩm tệ nhất của họ. Tuy nhiên, dòng Color TV-Game là một bãi thử nghiệm cho các ý tưởng và đổi mới sẽ định hình các console tương lai của Nintendo. Sau khi làm việc trên dòng Color TV-Game, Nintendo đã sử dụng kinh nghiệm mới có được để tạo ra các trò chơi gốc cho dòng thiết bị cầm tay Game & Watch, bản thân nó cũng mang lại nhiều thăng trầm cho công ty. Lịch sử của Nintendo chắc chắn không hề hoàn hảo, nhưng chính những giai đoạn khó khăn đã định hình nó thành cường quốc trò chơi mà chúng ta biết ngày nay.
Không giống như mọi nhà sản xuất console khác từ thập niên 70 và 80, Nintendo vẫn đang phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. Trong khi chúng ta có thể gán sự thành công lâu dài của công ty cho bất kỳ console nào trong 40 năm qua—chà, có thể không phải Wii U… hoặc Virtual Boy—đã đến lúc chúng ta nên dành sự công nhận xứng đáng cho Color TV-Game.
