Nghe có vẻ lạ lùng, nhưng không có series game nhập vai Nhật Bản (JRPG) nào phổ biến hơn Pokémon. Mặc dù thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận về thể loại, sản phẩm này từ những năm tháng đầu tiên của nó đã góp phần quan trọng vào việc hồi sinh JRPG trong giai đoạn “đen tối” khi thể loại này gần như mất đi sự phù hợp với số đông. Giờ đây, mọi thứ đã quay trở lại đúng quỹ đạo, và thể loại JRPG mà Pokémon từng gồng gánh đã được đẩy mạnh trở lại dòng chảy chính.
Khởi Nguồn Từ Pallet Town
Sự hình thành của thể loại JRPG đã diễn ra một thập kỷ trước khi Pokémon thống trị. Các series như Dragon Quest và Final Fantasy đã mở đường với những cuộc phiêu lưu có quy mô lớn đáng kinh ngạc so với giới hạn phần cứng cuối những năm 1980. Hệ thống chiến đấu theo lượt của chúng là một nét đột phá thiên tài, tạo ra ảo ảnh về những trận chiến hoành tráng thông qua các cơ chế chiến lược, đồng thời cung cấp một khuôn khổ dễ dàng sao chép để mỗi phiên bản tiếp theo có thể trau dồi khả năng kể chuyện của mình.
Thị trấn Pallet, nơi khởi đầu hành trình phiêu lưu trong game Pokémon thế hệ đầu tiên trên Game Boy.
Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: cho đến Final Fantasy VII ra mắt vào năm 1997, các tựa game JRPG không bán chạy ở thị trường phương Tây. Thậm chí nhiều game còn không rời khỏi Nhật Bản.
Pokémon đã tạo nên một sự thay đổi lớn cho bức tranh này. Khi series này “đổ bộ” vào Bắc Mỹ năm 1998, nó đã là một thương hiệu đa phương tiện cực kỳ thành công tại Nhật Bản. Điều này đồng nghĩa với việc màn ra mắt ở nước ngoài của nó được chuẩn bị kỹ lưỡng với cú “đấm kép” của thế hệ game đầu tiên và loạt phim hoạt hình gốc ra mắt cùng lúc. Game thẻ bài, phim điện ảnh và vô số sản phẩm ăn theo nhanh chóng xuất hiện sau đó. Với những thiết kế sinh vật mang tính biểu tượng xuất hiện khắp nơi, câu khẩu hiệu “Tôi chọn bạn!” (I choose you!) nhanh chóng trở thành tiếng gọi chung của một thế hệ trên toàn thế giới.
Pokémon đã làm mới ý tưởng chiến đấu theo lượt, tập trung vào việc đối đầu với đội hình gồm sáu sinh vật thay vì một nhóm anh hùng. Điều này tạo ra một sự khác biệt và thân thiện hơn với trẻ em so với các JRPG khác, trong khi vẫn là một sản phẩm được đúc rút từ những bài học của một thập kỷ lịch sử thể loại. Người chơi đến với Pokémon vì Pikachu và Charizard, nhưng họ lại tìm thấy và mong muốn những tựa game tương tự. Một phần nhỏ trong số những người dùng đó đã khám phá ra một thế giới game rộng lớn tiếp tục phát triển trên cùng các nền tảng cầm tay mà họ đã mua để chơi Pokémon.
Những Quái Vật Trong Túi Áo
Trong khi JRPG tận hưởng sự phổ biến đang lên vào cuối những năm 1990, chúng dần dần mờ nhạt vào những năm 2000. Đến khi kỷ nguyên PlayStation 3 và Xbox 360 xuất hiện, thể loại này gần như vắng bóng khi cả nhà phát triển và người tiêu dùng đều theo đuổi chủ nghĩa hiện thực. Ngay cả những người sở hữu Wii cũng phải phát động một chiến dịch khổng lồ để kiến nghị Nintendo đưa các JRPG của Wii ra nước ngoài, trong đó Xenoblade Chronicles sau này đã trở thành một thương hiệu lớn của công ty.
May mắn cho Pokémon, cơn sốt văn hóa và vị thế là một game cầm tay đã giúp nó vượt qua những biến động của thị trường console. Thương hiệu này đã tự mình bán hàng triệu chiếc Game Boy và Nintendo DS cho công chúng, mà bản thân các máy này đã trở thành pháo đài cho các thể loại ngách phát triển nhờ ngân sách thấp hơn và chu kỳ phát triển nhanh hơn. Bất kỳ khoản doanh thu bất ngờ nào từ hàng triệu người chơi muốn nhiều game giống Pokémon đã tạo ra một tác động lớn và là một cánh cửa mà qua đó những người hâm mộ JRPG mới ra đời.
Giao diện game Pokémon Emerald trên Game Boy Advance, một trong những tựa game đã giúp duy trì sức hút của JRPG trên hệ máy cầm tay.
Từ đây, chu trình này tự duy trì. Các nhà phát hành có thể không muốn mạo hiểm làm các JRPG đắt tiền cho console vẫn có thể đáp ứng người hâm mộ thông qua các bản phát hành cầm tay, bao gồm cả các bản port và làm lại các tựa game kinh điển từ trước khi thể loại này có những cú “hit” doanh số thực sự ở nước ngoài. Điều này đã tạo tiền đề cho Dragon Quest và Shin Megami Tensei tìm được khán giả, giúp chúng đạt được thành công lớn hơn khi chuyển đổi trở lại console.
Bước Chân Vấp Ngã Đầy Trớ Trêu Lên Console
Việc Pokémon tự chuyển đổi sang console gia đình với sự ra đời của Nintendo Switch cũng gặp phải nhiều khó khăn. Dù bạn cảm thấy thế nào về các tựa game Pokémon thời Switch, không thể phủ nhận rằng Game Freak không được trang bị đầy đủ để phát triển cho phần cứng console. Điều này không ảnh hưởng đến doanh số game—hai thế hệ trên Switch đã vượt qua mọi thế hệ khác ngoại trừ thế hệ đầu tiên về số lượng bán ra—nhưng nó khiến người hâm mộ không hài lòng và tìm kiếm các lựa chọn thay thế.
Thời điểm không thể hoàn hảo hơn khi JRPG đang trải qua một sự trở lại mạnh mẽ. Điều này có thể được gán cho nhiều yếu tố, chẳng hạn như sự gia tăng phổ biến của anime và sự trì trệ của chủ nghĩa hiện thực trong game, nhưng tác động dài hạn của Pokémon trong việc giữ cho thể loại này phù hợp qua nhiều thế hệ game thủ cũng đóng góp rất lớn.
Ba Pokémon khởi đầu của thế hệ game Pokémon Scarlet và Violet, đánh dấu sự chuyển mình của series lên nền tảng Nintendo Switch.
Mỏ vàng này đã dẫn đến việc Switch trở thành nền tảng hoàn hảo cho JRPG, vì nó giữ lại yếu tố cầm tay đã giúp các game Pokémon dễ dàng tiếp cận, điều quan trọng khi các game trong thể loại này ngày càng kéo dài. Hàng thập kỷ game thủ cầm tay đã quen thuộc với thể loại này đã sẵn sàng tham gia, cũng như các nhóm đối tượng mới có thể mạo hiểm vượt ra ngoài ranh giới của những “quái vật bỏ túi”. Bất kỳ ai trong số các nhóm này không hài lòng với việc mua Pokémon của mình đều là một người nữa có thể được thuyết phục thử một thứ gì đó khác trong thể loại này. Có một lý do tại sao chủ sở hữu Switch đã cầu xin Atlus đưa thương hiệu Persona lên nền tảng này trong nhiều năm: nó thỏa mãn cơn ngứa sưu tập và chiến đấu quái vật đồng thời cung cấp các chủ đề trưởng thành hơn và nhấn mạnh hơn vào câu chuyện.
JRPG Đã Trở Lại, Mạnh Mẽ Hơn Bao Giờ Hết
Không thể phủ nhận sự thay đổi sâu sắc mà JRPG đã trải qua để trở lại. Các buổi Nintendo Direct tràn ngập những tựa game này, tạo ra sự hứng thú cho những series cũ kỹ được hồi sinh mà đôi khi thậm chí không thể tìm được chỗ đứng ở Nhật Bản trong thời kỳ hoàng kim của chúng (ví dụ điển hình là LIVE A LIVE).
Các nhân vật chính của Final Fantasy VII Rebirth: Aerith, Tifa, Yuffie và Cloud trên đường đến Gold Saucer, minh chứng cho sự trở lại mạnh mẽ của thể loại JRPG hiện nay.
Ngoài hệ sinh thái của Nintendo, các tựa game mới như Metaphor: ReFantazio và Final Fantasy VII Rebirth đang được phát hành với sự hoan nghênh của giới phê bình và các giải thưởng. Ngay cả các nhà phát triển phương Tây cũng đang tìm cách khai thác làn sóng này, cho dù đó là các game indie đình đám như Undertale và Sea of Stars hay các dự án kinh phí cao hơn như Clair Obscur: Expedition 33. Tuy nhiên, có một điểm chung mà tất cả các game này đều chia sẻ: phần lớn cộng đồng người hâm mộ của chúng đã lớn lên cùng Pokémon và sẵn sàng khám phá thể loại này nhờ điều đó.
Đây là khoảnh khắc mà những người hâm mộ thể loại như tôi đã chờ đợi từ lâu, và tôi thực sự tin rằng chưa bao giờ có thời điểm nào tốt hơn để bắt đầu trải nghiệm JRPG. Bạn nghĩ sao về vai trò của Pokémon trong sự phát triển của JRPG? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
