Ngành công nghiệp game đang chứng kiến một sự thay đổi rõ rệt. Thay vì hào hứng với mỗi tựa game AAA mới được phát hành, nhiều game thủ, bao gồm cả tôi, lại dành hàng giờ đắm chìm vào những tựa game AAA kinh điển của quá khứ, hoặc khám phá các viên ngọc quý từ phân khúc AA và Indie. Dữ liệu từ Steam (theo báo cáo của Game Rant) cũng cho thấy đa số người chơi PC dành thời gian cho các tựa game cũ hơn. Có vẻ như tôi không đơn độc trong xu hướng này. Từ lâu, tôi đã bỏ qua các game AAA hiện đại, và thực sự, trải nghiệm chơi game của tôi chưa bao giờ hài lòng đến thế. Lý do cho sự thay đổi này là gì? Có lẽ không quá ngạc nhiên, chúng rất nhiều.
Chi Phí Sản Xuất Khổng Lồ Đẩy Giá Game Lên Cao
Khi nói rằng game AAA hiện nay quá đắt, tôi không chỉ đề cập đến mức giá mua game liên tục tăng vọt – từ 70, 80 đến thậm chí 90 đô la. Vấn đề lớn hơn nhiều nằm ở chi phí thực tế (và thời gian) mà các tựa game này tiêu tốn để sản xuất. Với Grand Theft Auto VI được cho là có ngân sách lên tới hàng tỷ đô la thay vì hàng triệu, và một game AAA điển hình ngốn hàng trăm triệu đô la, điều này dường như không bền vững về lâu dài.
Có lẽ vấn đề lớn hơn cả là vì những tựa game này tiêu tốn quá nhiều để phát triển, chúng buộc phải thu hút càng nhiều người chơi càng tốt và chấp nhận ít rủi ro nhất có thể. Đây có lẽ là lý do tại sao chúng ta chứng kiến sự dịch chuyển chung sang các game thế giới mở (open-world) với đủ thứ pha trộn. Điều này khiến chúng trở nên giống nhau, nhàm chán và thiếu đi cá tính riêng biệt.
Ảnh Grand Theft Auto VI thể hiện đồ họa cực kỳ ấn tượng, với thành phố và nhân vật được thiết kế chi tiết, phản ánh ngân sách sản xuất khổng lồ.
Nội Dung “Filler” Tràn Lan, Thiếu Chiều Sâu Gameplay
Tôi yêu thích những câu chuyện hay, và tôi không phải là kiểu người nghĩ rằng cốt truyện trong game không quan trọng chút nào hay không nên có trong game. Tuy nhiên, lý do chính tôi chơi game là để, à, chơi. Các tựa game AAA ngày càng ít tập trung vào gameplay thực sự. Phần gameplay còn lại thường hời hợt, dường như chỉ tồn tại để về mặt kỹ thuật, bộ phim tương tác này có thể được gọi là một trò chơi điện tử. Một số nhà phát triển rất giỏi trong việc lồng ghép câu chuyện vào gameplay và hạn chế thời gian bạn phải ngồi nhìn cảnh cắt (cutscene) đến mức tay cầm tự tắt để tiết kiệm pin – nhưng đáng buồn là hầu hết lại không như vậy.
Đó là một vấn đề riêng biệt so với việc các game ngày nay bị nhồi nhét quá nhiều hoạt động “filler” vô nghĩa. Thay vì tập trung vào vòng lặp gameplay chính, bạn có cảm giác như đang đi qua một sòng bạc hoặc công viên giải trí, nơi mọi người đang cố gắng lôi kéo bạn lãng phí thời gian vào những công việc phụ thường không có mục đích. Thu thập các vật phẩm lấp lánh để lấy danh hiệu? Có luôn. Hàng giờ đồng hồ đánh bóng súng trong Red Dead Redemption 2? Đã trải nghiệm qua rồi. Rõ ràng, việc có thêm một số hoạt động phụ tùy chọn là hoàn toàn bình thường. Điều khiến tôi khó chịu không phải là sự tồn tại của những nội dung “filler” này, mà là khối lượng khổng lồ của chúng. Hơn nữa, đừng quên rằng bất kỳ tài nguyên nào dành cho những thứ này đều là chi phí phát triển và hoàn thiện lẽ ra có thể dùng để cải thiện phần cốt lõi của trò chơi.
Cảnh quay từ Red Dead Redemption II với nhân vật chính đang thực hiện các hoạt động chi tiết như chăm sóc vũ khí, minh họa cho nội dung "filler" trong game AAA.
Monetization Quá Mức: Khi Game Biến Thành “Gacha”
Tất cả những điều tôi đã đề cập cho đến nay đều dẫn đến mức độ kiếm tiền bổ sung (monetization) hoàn toàn điên rồ mà các game AAA hiện đại đang áp dụng. Dường như không có mức giá nào đủ cao để chúng ta có một trò chơi không cố gắng vắt kiệt thêm tiền từ bạn, như thể đó là một tựa game gacha miễn phí.
Rất nhiều nội dung “filler” gây mất tập trung thực chất chỉ tồn tại để cung cấp một cách khác cho nhà phát hành yêu cầu thêm tiền từ bạn. Một cách vô lý, có những game AAA mà bạn có thể trả tiền cho “gói tiết kiệm thời gian” để bỏ qua quá trình cày cuốc thu thập vật phẩm, tìm kiếm vũ khí và áo giáp, hoặc thậm chí lên cấp nhân vật của mình. Quá trình cày cuốc này, hãy nhớ nhé, chính nhà phát triển đã cố tình đưa vào. Vì vậy, họ được khuyến khích làm cho vòng lặp gameplay đủ khó chịu để bạn sẽ trả tiền cho họ để không phải chơi. Điều này sẽ khiến tôi phải ấn tượng nếu nó không làm tôi quá kinh tởm.
Một hình ảnh collage minh họa các biểu tượng và giao diện liên quan đến microtransaction và các gói vật phẩm bổ sung trong game AAA, thể hiện mức độ monetisation vô lý.
Tuy nhiên, vẫn có những ngoại lệ hiếm hoi. Baldur’s Gate 3 là một tựa game hoàn chỉnh với mức giá một lần duy nhất, hàng trăm giờ nội dung độc đáo và trải nghiệm gameplay, và không có bất kỳ hình thức kiếm tiền nào sau khi bạn đã mua trò chơi. Không có gì cả. Tương tự, Kingdom Come: Deliverance 2 cũng là một trò chơi hoàn chỉnh, mặc dù có DLC bạn có thể mua sau đó, nhưng không có microtransaction.
Bìa game Kingdom Come: Deliverance II, tựa game hành động phiêu lưu thế giới mở được mong đợi, nổi bật với việc không có microtransaction sau khi mua game.
Cốt Truyện Nhạt Nhẽo, Thiếu Sức Hút
Nếu bạn định đưa một câu chuyện vào game, thì nó nên tối thiểu (ví dụ: DOOM 1993) hoặc nó phải thực sự, thực sự lôi cuốn. Một số thể loại game, đặc biệt là RPG, dĩ nhiên cần có những câu chuyện phức tạp, phân nhánh – bởi vì trong một game RPG, yếu tố cốt truyện chính là gameplay. Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng cốt truyện trong các game AAA hiện đại đang chịu ảnh hưởng tiêu cực từ cùng những lý do khiến mọi thứ khác trong chúng đi xuống.
Cái mong muốn “chơi an toàn”, để chiều lòng tất cả mọi người và không làm phật lòng ai, đã để lại cho chúng ta những câu chuyện không có tác động lâu dài. Mặc dù những tựa game như The Last of Us có cốt truyện gây tranh cãi, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng nó nhàm chán hay được viết kém.
Điển hình cho điều này có lẽ là Dragon Age: The Veilguard, một phiên bản có xếp hạng PG-13 trong loạt game giả tưởng đen tối từng nâng tầm kể chuyện trong game vào năm 2009.
Hình ảnh về laptop chơi Dragon Age: The Veilguard, thể hiện không khí và đồ họa của trò chơi được cho là đã giảm bớt yếu tố đen tối so với các phần trước.
Thay vào đó, những câu chuyện hay nhất trong game những ngày này lại nằm trong lĩnh vực Indie và AA, với các tựa game như Clair Obscur: Expedition 33, Disco Elysium, A Plague Tale: Innocence, và những sản phẩm có ngân sách thấp hơn đã loại bỏ sự cồng kềnh và có một câu chuyện rõ ràng phục vụ cho gameplay. Lần cuối cùng bạn thực sự quan tâm đến cốt truyện trong một game Assassin’s Creed là khi nào?
Ám Ảnh Công Nghệ Đồ Họa Hơn Là Giá Trị Thực
Là một người yêu thích đồ họa máy tính và đã dành nhiều năm để trải nghiệm những hình ảnh game tốt nhất mà tôi có thể chi trả, có vẻ lạ khi nói rằng các nhà phát triển game AAA đang quá tập trung vào công nghệ trong game của họ. Tuy nhiên, chắc chắn có một điểm mà chi phí và công sức bạn bỏ ra cho vẻ ngoài của một trò chơi có thể được sử dụng tốt hơn cho cốt truyện và gameplay của nó, hoặc để game hoạt động tốt khi ra mắt.
Các game AAA hiện đại giờ đây quá “ồn ào” về mặt hình ảnh, và thường dành ngân sách hiệu năng của họ cho những chi tiết hình ảnh không có nhiều tác động đến tổng thể game, hầu hết người chơi không để ý, và không thêm bất cứ điều gì vào trải nghiệm chơi. Mọi người dường như hoàn toàn hài lòng khi chơi các tựa game có đồ họa đơn giản hơn nhưng có phong cách nghệ thuật độc đáo, và tôi chắc chắn là một trong số họ.
Ngành công nghiệp game dường như đang tiến đến một ngã ba đường: một con đường dẫn đến sự sụp đổ, khi các game AAA tự đổ vỡ dưới sức nặng của chính mình trong một thị trường đông đúc, nơi cung vượt cầu và khách hàng không có thời gian cũng như tiền bạc để mua những gì bạn đang bán.
Con đường khác, chúng ta thấy sự thu hẹp ngân sách game AAA, để tạo ra nhiều game cao cấp tập trung hơn với rủi ro tài chính thấp hơn. Bạn có thể tạo ra hai hoặc ba game tập trung và tuyến tính hơn với chi phí của một game dịch vụ trực tuyến hoặc thế giới mở khổng lồ, xét cho cùng.
Tôi hy vọng chúng ta sẽ đi theo con đường thứ hai, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng ai đó phải thất bại thảm hại ở con đường kia trước khi điều đó xảy ra.
Bạn nghĩ sao về tương lai của game AAA? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
