Xbox, thương hiệu console non trẻ nhất trong số các tên tuổi lớn còn tồn tại, đã trải qua một vài năm đầy khó khăn với doanh số sụt giảm và nội dung mờ nhạt. Tình hình bắt đầu từ Xbox One và tiếp tục lao dốc mạnh hơn nữa với các hệ máy Xbox Series hiện tại. Trong nhiều khía cạnh, cái gọi là “cuộc chiến console” ngày nay giống như các cuộc chiến định dạng trong quá khứ, và trong câu chuyện này, Xbox chính là “Betamax” hay trớ trêu hơn, là “HD-DVD” của ngành game.
Kỷ Nguyên Game Độc Quyền Của Xbox Đã Khép Lại
Điều gì khiến một người chọn một hệ máy chơi game này thay vì một hệ máy khác? Câu trả lời thực sự khá phức tạp, nhưng các tựa game độc quyền luôn là một trong những trụ cột chính thúc đẩy doanh số console. Chắc chắn, ai đó có thể chọn một console vì nó có phiên bản tốt hơn của các tựa game đa nền tảng (như trường hợp của Xbox 360), nhưng chính những trò chơi mà bạn không thể chơi ở bất kỳ nơi nào khác mới thực sự tác động mạnh mẽ đến cảm xúc và định hướng quyết định mua hàng.
Master Chief cầm vũ khí trong khung cảnh rừng cỏ của Halo Infinite, biểu tượng một thời của game độc quyền Xbox
Xbox nguyên bản có Halo: Combat Evolved, trong khi PlayStation đời đầu sở hữu Gran Turismo và Final Fantasy VII làm những ví dụ điển hình. Danh sách game độc quyền của Nintendo lại mạnh đến mức họ có thể phát hành một console chạy bằng than đá và mọi người vẫn sẽ mua nó để chơi Mario Kart phiên bản mới nhất.
Khi Microsoft mua lại các nhà phát hành game lớn như Bethesda và Activision Blizzard King, tôi thậm chí đã mua một chiếc Xbox Series S để vợ tôi (người không thực sự là game thủ PC) vẫn có thể thưởng thức các tựa game Fallout hoặc Elder Scrolls tiếp theo. Giả định của tôi là sau khi mua rất nhiều thương hiệu giá trị và được yêu thích, Microsoft sẽ giữ chúng độc quyền trên Xbox.
Tôi đã bán chiếc Series S vì cuối cùng chúng tôi hầu như không sử dụng nó. Tuy nhiên, hóa ra tôi không cần phải lo lắng, bởi vì không chỉ các tựa game mới như Oblivion Remastered đang đến với PlayStation (và có thể là Switch 2?), mà Forza Horizon 5 đã có mặt trên PlayStation 5 ngay tại thời điểm tôi viết bài này, và một bản remaster của Gears of War cũng đang trên đường đến với console của Sony.
Doom: The Dark Ages là game đa nền tảng, và Indiana Jones and the Great Circle cũng vậy. Mặc dù các tin đồn về việc loạt game Halo sẽ lên PS5 có thể không thành sự thật, nhưng rõ ràng tại thời điểm này, tính độc quyền không còn là một phần trong chiến lược của Microsoft và thương hiệu Xbox.
Betamax Thua Cuộc Chiến Định Dạng, Xbox Thua Cuộc Chiến Console
Hình ảnh hai hệ máy chơi game Xbox Series X và PlayStation 5 đặt cạnh nhau, biểu tượng cho cuộc chiến console
Điều này đưa tôi đến sự so sánh với Betamax. Trong trường hợp bạn chưa biết, Betamax (một định dạng của Sony, thật trớ trêu!) là đối thủ cạnh tranh của định dạng VHS của JVC, và VHS đã giành chiến thắng quyết định trong cuộc chiến định dạng đó. Giống như Xbox Series X, Betamax được quảng cáo về chất lượng hình ảnh và âm thanh vượt trội. Tuy nhiên, do một số động thái chiến lược sai lầm và việc cải thiện thời lượng ghi hình quá muộn, làn sóng VHS đã không thể bị ngăn cản.
Mặc dù không phải là một sự tương đồng hoàn hảo, Xbox hiện nay giống Betamax ở chỗ người dùng đã đầu tư vào phía console này với kỳ vọng rằng họ sẽ được hưởng sự hỗ trợ lâu dài và những lợi ích độc quyền. Tuy nhiên, như các đồng nghiệp của tôi tại Game Rant đã báo cáo vào năm 2024, Microsoft đã và đang cố gắng tìm hiểu lý do tại sao một số nhà phát triển có thể bỏ qua nền tảng của họ.
Giống như những người đã mua Betamax, chủ sở hữu Xbox hiện phải chứng kiến nội dung từng độc quyền trên nền tảng của họ xuất hiện ở phía bên kia, và có thể thấy nội dung mới bỏ qua nền tảng mà họ đã đầu tư vào. Lý do cho điều này có lẽ không chỉ một. Đó là sự kết hợp của việc có cơ sở người dùng cài đặt nhỏ hơn nhiều, gánh nặng của Series S, và sự thiếu hụt nội dung độc quyền hấp dẫn để thúc đẩy tất cả.
Thật buồn cười, có một cuộc chiến định dạng khác cũng gợi cho tôi nhớ về tình trạng hiện tại của Xbox – HD-DVD đấu với Blu-ray. Microsoft đã hậu thuẫn HD-DVD của Toshiba, cùng với Intel, và thậm chí còn bán một phụ kiện HD-DVD cho Xbox 360. Tuy nhiên, HD-DVD đã thất bại và ngày nay Blu-ray là vua của phương tiện vật lý, mặc dù vương quốc đó đang dần thu hẹp. Tình huống năm 2008 khi Warner Bros. tuyên bố họ sẽ ngừng hỗ trợ HD-DVD và chỉ phát hành nội dung cho Blu-ray hiện ra trong tâm trí khi nhìn vào tình hình của Xbox. Xbox vẫn chưa đến mức đó, nhưng với một nền tảng phần cứng suy yếu như vậy, cùng với chi phí phát triển game cao, tôi có thể dự đoán các tựa game lớn sẽ bỏ qua Xbox, hoặc ít nhất là trì hoãn phiên bản Xbox để ưu tiên các nền tảng khác.
Khả Năng Xbox Thế Hệ Tiếp Theo Trở Nên Mờ Nhạt
Tôi cần phải nói rõ rằng, tính đến thời điểm viết bài này, Microsoft đã cho biết họ đang phát triển phần cứng console thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử, và ngay cả một công ty có tiềm lực tài chính dồi dào như Microsoft cũng có thể hành động dứt khoát, như đã thể hiện qua những đợt cắt giảm nhanh chóng và tàn nhẫn đối với các studio mà họ đã mua khi chúng không đạt hiệu quả.
Chúng ta có thể thấy PlayStation 6 xuất hiện sớm nhất vào năm 2026, mặc dù cá nhân tôi nghĩ sẽ phải mất thêm một hoặc hai năm nữa do PlayStation 5 Pro hiện diện như một bước đệm. Trong những năm đó, Microsoft có thể đơn giản quyết định rằng việc bị vượt mặt doanh số theo tỷ lệ hai đấu một, sau đó ba đấu một, và có khả năng còn tệ hơn nữa trong tương lai, không còn xứng đáng với thời gian và công sức bỏ ra.
Thương hiệu Xbox (hiện thuộc tập đoàn Microsoft Gaming) đang được mở rộng sang các dịch vụ đám mây, ứng dụng PC và các thiết bị PC cầm tay mang thương hiệu (theo tin đồn từ Polygon). Điều này khiến bản thân console chỉ còn là một phần nhỏ của tổng thể miếng bánh chơi game. Điều tôi muốn nói là bạn không nên ngạc nhiên nếu Microsoft quyết định rằng chi phí chìm để phát triển một Xbox thế hệ tiếp theo không đủ để biện minh cho những tổn thất lớn trong tương lai, hoặc ít nhất là việc thiếu lợi nhuận mà họ có thể phải đối mặt sau khi bị nghiền nát hai thế hệ liên tiếp.
Điều Này Có Thể Không Tốt Cho Cộng Đồng Game Thủ
Một game thủ với vẻ mặt buồn chán và mệt mỏi ngồi tại bàn, tượng trưng cho nỗi lo về sự thiếu cạnh tranh trong ngành game
Tôi phải nhấn mạnh, tôi không viết bài này với bất kỳ sự hả hê nào. Mặc dù tôi không còn là khách hàng của Xbox, điều đó không có nghĩa là vị thế suy yếu của Xbox trong thị trường phần cứng console sẽ không ảnh hưởng đến tôi hoặc những người chơi khác trên các hệ thống khác.
Cạnh tranh lành mạnh thúc đẩy sự đổi mới trong trò chơi điện tử và phần cứng trò chơi. Nếu PlayStation thế hệ tiếp theo tham gia một thị trường gần như không có đối thủ, điều đó có nghĩa là ít đổi mới hơn, giá cao hơn và một thị trường tổng thể kém sôi động hơn so với một thị trường có sự cạnh tranh gay gắt. Bạn có thể lập luận rằng điều này đã xảy ra, nhưng đây có thể chỉ là sự khởi đầu.
Còn Nintendo thì sao? Nintendo và Sony giống như hai con tàu lướt qua nhau trong đêm. Switch (và tôi nghi ngờ người kế nhiệm của nó, Switch 2) không cạnh tranh trực tiếp với PlayStation hay Xbox. Trên thực tế, Switch đã trở thành một vùng đất trung lập kỳ lạ nơi cả Sony và Microsoft đều sẵn sàng phát hành game của họ vì lợi ích riêng. Switch đang trên đà trở thành console bán chạy nhất mọi thời đại, và cả Sony lẫn Microsoft đều là đối tượng của những tin đồn liên tục rằng họ cũng sẽ tham gia thị trường console cầm tay lai. Có lẽ họ đang bỏ lỡ điểm mấu chốt đã làm nên thành công vang dội của Switch.
Nhưng Game Xbox Có Thể Phát Triển Hơn Bao Giờ Hết
Lần cuối cùng bạn kiểm tra tình hình của Sega là khi nào? Từng là một gã khổng lồ trong thế giới console cạnh tranh gay gắt với Nintendo, Sega đã rời bỏ mảng kinh doanh phần cứng gần như chỉ sau một đêm sau thất bại thảm hại của chiếc Dreamcast, vốn được đánh giá là xuất sắc. Tuy nhiên, Sega Sammy Holdings (từ sự sáp nhập của Sega và Sammy Corporation) có giá trị vốn hóa thị trường hơn 4 tỷ USD. Năm 2024, công ty có doanh thu hơn 3 tỷ USD. Đây là một con số rất khác so với thời kỳ đỉnh cao của họ cả trước và sau Dreamcast, nhưng nó vẫn là một công ty giải trí lớn với một bộ sản phẩm phần mềm vững mạnh.
Hệ máy Sega Dreamcast cùng tay cầm và đĩa game Space Channel 5, minh họa cho một thời kỳ mà một hãng game từng rời bỏ mảng phần cứng nhưng vẫn thành công với phần mềm
Một số người thậm chí còn đưa ra ý kiến rằng Xbox đầu tiên là người kế nhiệm tinh thần của Dreamcast, với các tựa game chủ lực của Sega xuất hiện trên đó lúc ban đầu. Tương tự, kể từ khi phát hành các tựa game Xbox lớn trên PlayStation, Microsoft đã thống trị các bảng xếp hạng doanh số trên console của Sony. Do cơ sở người dùng PlayStation lớn hơn nhiều so với Xbox, rất có thể Microsoft sẽ bán được nhiều bản game của mình trên phần cứng của đối thủ cạnh tranh hơn là trên hệ thống của chính họ.
Đối với những người sở hữu Xbox, bạn vẫn có một phần cứng tốt với thư viện game lớn để chơi. Tuy nhiên, tương lai của phần cứng đó là không chắc chắn. Và đối với những người mua console tiềm năng, có rất ít lý do để cân nhắc ủng hộ “kẻ thua cuộc tự nhận” trong cuộc chiến console. Chủ đề hợp nhất thị trường đã nhất quán trong suốt lịch sử console, nhưng đây có thể là sự xuất hiện cuối cùng của tình trạng “hỗn loạn hoàn toàn” (total entropy).
Bạn nghĩ sao về tương lai của Xbox và thị trường console? Liệu Microsoft có nên hoàn toàn tập trung vào mảng phần mềm và dịch vụ không? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
